Muitas pessoas conhecem alguém que foi submetido a uma substituição da anca ou do joelho, ou que pode ter sido submetido a um grande procedimento na perna.
Quando estas cirurgias correm bem, podem restaurar a mobilidade e a independência.
Contudo, os peritos dizem que muitos destes procedimentos resultam em complicações desnecessárias.
A Medicare gostaria de mudar isso e poupar dinheiro no processo.
A partir de 1 de Abril, o Centros de Serviços de Medicare e Medicaid (CMS) vai mudar a forma como paga aos hospitais nos Estados Unidos para os principais procedimentos das pernas, disse ele.
Até agora, os hospitais e os cirurgiões têm sido pagos por cada procedimento realizado. Isto é o que é conhecido como o modelo “custo dos cuidados” "pagamento com base no volume". Um tal sistema pode ter consequências involuntárias.
"No passado, se fazer a coisa certa significava não fazer uma parte específica de um processo, então estaria a renunciar ao pagamento dessa parte, porque cada parte tinha um pagamento ligado a ela", Keith Mueller, Ph.D.D ., professor de gestão e política de saúde no Colégio de Saúde Pública da Universidade de Iowa, disse à Healthline.
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Pagamentos "em pacote" enfoque na qualidade
O novo modelo de pagamento "incluindo" CMS irá concentrar-se na qualidade dos cuidados em vez da quantidade de cuidados.
O CMS continuará a pagar aos cirurgiões, fisioterapeutas, centros de reabilitação e outros envolvidos no tratamento de pacientes separadamente para cada serviço.
No entanto, o CMS irá também acompanhar o custo total dos cuidados prestados pelos hospitais, cirurgiões, lares e agências de saúde domiciliária durante até 90 dias após o início dos cuidados.
Se este custo combinado descer abaixo de um preço-alvo fixado pelo CMS para cada hospital, o CMS pagará um bónus ao hospital.
No entanto, se os doentes tiverem complicações ou acabarem por ficar mais tempo no hospital ou centro de reabilitação, os hospitais poderão ter de pagar parte desse pagamento agrupado de volta ao Medicare.
Estas mudanças não afectarão todos os hospitais do país”, disse Mueller.
O Medicare está a implementar um programa conhecido como o Modelo de cuidados abrangentes para substituição de articulações (CJR) para hospitais em 67 áreas.
Estes hospitais representam aproximadamente um terço das próteses da anca e do joelho coberto pelo Medicare.
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Redução das complicações da cirurgia
Se a qualidade dos cuidados ou o controlo de custos está por detrás destas mudanças está em debate.
"Em teoria, é uma combinação dos dois", Mueller disse. "Dito isto, a clara motivação política neste momento é dispendiosa porque essa é a parte do campo da saúde que está a receber muita atenção e parece ainda não ser controlada".
O CMS espera que o programa poupe 343 milhões de dólares ao longo dos próximos cinco anos. Esse montante faria parte dos 12 mil milhões de dólares que se espera gastar em procedimentos de grandes etapas.
Uma das razões pelas quais o CMS tem como alvo as próteses da anca e do joelho é porque envolvem cuidados médicos directos para os americanos mais velhos.
Em 2014, mais de 400.000 pessoas com Medicare receberam uma prótese da anca ou do joelho, e tanto o custo como a qualidade destes procedimentos variaram entre hospitais.
De acordo com o CMS, alguns hospitais têm taxas de complicações, tais como infecções ou falha de implantes após a cirurgia, que são mais de três vezes superiores às de outros hospitais.
Da mesma forma, o custo da cirurgia, hospitalização e recuperação em diferentes áreas pode ser tão baixo quanto $16.500 ou tão alto quanto $33.000 para o mesmo procedimento.
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Controlo de qualidade versus controlo de custos
Embora o custo atraia a maior atenção, não está necessariamente separado da qualidade dos cuidados.
"[Este modelo de pagamento] deverá também ter impacto na qualidade", disse Mueller, "porque se começa a ser mais cuidadoso na forma como se medem os resultados de uma prótese da anca ou do joelho".
Os hospitais recebem um montante fixo para os cuidados globais de um paciente. CMS espera que isto encoraje uma maior atenção à forma como os hospitais abordam estes procedimentos.
"É realmente mais uma cenoura do que um pau", disse Mueller, "porque está a mudar os incentivos para simplesmente fazer mais para fazer mais … para fazer a coisa ideal e fazer a coisa certa e ser pago por ela".
Com um forte incentivo financeiro, os hospitais podem orientar os doentes para cuidados pós-operatórios de alta qualidade e rentáveis.
Tal como o modelo de pagamento anterior, os pagamentos agrupados poderiam ter efeitos imprevistos não intencionais.
Os hospitais podem comprar instalações de cuidados pós-operatórios para lhes dar maior controlo sobre a recuperação dos pacientes, levando a uma maior consolidação do sistema de saúde.
Contudo, esta não é a única opção para os hospitais sobreviverem a esta mudança.
"Existem outras formas para além da consolidação num sistema de propriedade única e de grande dimensão", Mueller disse. “[Hospitais] podem fazer isto através de acordos de filiação. Podem fazê-lo trabalhando com coordenadores de cuidados, quer esses coordenadores façam ou não parte do seu próprio sistema ".
Os hospitais podem também deixar de realizar cirurgias de substituição da anca e do joelho em pessoas com maior probabilidade de recuperar mal.
A obesidade, a diabetes e o tabagismo aumentam o risco de complicações para um doente. No entanto, muitos destes riscos podem ser reduzidos com mudanças no estilo de vida.
NYU Langone Medical Center, em Nova Iorque, faz parte do julgamento voluntário do modelo CJR.
As modificações do estilo de vida são boas para os pacientes a curto e longo prazo. No entanto, dado o aumento dos dados, os hospitais podem começar a recusar-se a operar pacientes de alto risco e que não estejam dispostos a melhorar a sua saúde antes da cirurgia.
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Alguns estão hesitantes em mudar o pagamento
Neste momento, o CMS está apenas a mudar para pagamentos obrigatórios para as próteses da anca e do joelho. Mas esta mudança pode ainda ter um impacto nos hospitais e outras organizações de saúde.
"As políticas de pagamento de cuidados de saúde que afectam apenas 5, 10, 15% do total de pagamentos tendem a ter um impacto bastante dramático", Mueller disse, "porque as margens em que operam muitos prestadores de cuidados de saúde são finas".
Depois, quando os pagamentos do Medicare mudam, os hospitais ouvem, especialmente quando as mudanças são obrigatórias.
"Se começar a afectar mesmo uma pequena percentagem do fluxo total de receitas dos hospitais", Mueller disse, "receberá muita atenção da parte deles".
Nem todos estes cuidados são bons.
O hospital e a empresa de saúde comportamental Universal Health Services disse à Modern Healthcare em Fevereiro que estava a considerar abandonar o CMS. julgamento voluntário de pagamentos agrupados "até que algumas questões sejam resolvidas".
Este teste voluntário de pagamentos agrupados está em vigor desde 2013, como parte da Lei dos Cuidados Acessíveis (ACA). Inclui 48 condições, tais como diabetes, ataques cardíacos, insuficiência renal e AVC.
A partir de hoje, os pagamentos agrupados para a substituição da anca e do joelho são obrigatórios para os hospitais afectados.
Na semana passada, dois membros da Casa da Geórgia introduziram no Congresso um projecto de lei que atrasaria os pagamentos agrupados obrigatórios até 2018, dizendo que "implica um risco e complexidade tremendos para os doentes e prestadores de cuidados de saúde".
Isso não foi a tempo para a data de início de Abril. Isto deixa muitas pessoas a observar para ver se o novo sistema produz efeitos secundários negativos inesperados, ou se a qualidade dos cuidados de saúde melhora realmente para os pacientes submetidos a cirurgia de substituição da anca ou do joelho.