Se quiser provas de que as crianças atletas nos Estados Unidos estão a sofrer mais lesões, não precisa de procurar mais do que o Clínica de medicina desportiva em Walnut Creek, Califórnia
As instalações, supervisionadas pela Universidade da Califórnia, São Francisco, Benioff Children's Hospital, têm estado abertas num subúrbio oriental de São Francisco há quase três anos.
O seu objectivo principal é tratar crianças, adolescentes e jovens adultos que se tenham lesionado enquanto praticavam desporto.
O centro atende cerca de 1.500 pacientes jovens por mês para fisioterapia, cirurgia e outros tratamentos.
Dr. Nirav Pandya, director de medicina desportiva no hospital e clínica, estima que 60% destes pacientes são admitidos devido a lesões que sofreram ao concentrarem-se num único desporto durante todo o ano.
"A utilização desses mesmos músculos e articulações em tenra idade pode levar a rupturas", Pandya disse à Healthline.
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Lesões físicas
A clínica de Walnut Creek não é um exemplo isolado. Faz parte de uma tendência.
A Academia Americana de Pediatria (AAP) divulgou hoje um relatório afirmando que as crianças nos Estados Unidos enfrentam um risco acrescido de lesões físicas "lesões por uso excessivo" por se especializar num único desporto.
O relatório observou que cerca de 60 milhões de crianças entre os 6 e os 18 anos de idade praticam desporto organizado todos os anos nos Estados Unidos.
Desses jovens atletas, 27% participam em apenas um desporto.
Os funcionários da AAP disseram que algumas crianças começam a concentrar-se num desporto logo aos 7 anos de idade, jogando durante todo o ano em várias equipas e esquadrões itinerantes.
Os funcionários da AAP estimam que cerca de 70% das crianças abandonam o desporto organizado aos 13 anos de idade.
Pandya disse que as lesões mais comuns que a sua clínica vê envolvem joelhos, cotovelos e ombros.
Ele disse que os jogadores de futebol, particularmente as raparigas, são propensos a inflamações e mesmo lágrimas no importantíssimo ligamento cruzado anterior (LCA).
Os jogadores de basebol, particularmente os rapazes, tendem a ter problemas de cotovelo, enquanto os nadadores sofrem frequentemente lesões no ombro.
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Carga mental
A rotina de praticar apenas um desporto durante todo o ano também pode produzir problemas mentais para os jovens atletas.
No seu relatório, a AAP afirmou que o stress e o esgotamento são problemas potenciais para os atletas de desporto único.
Pandya disse que os profissionais médicos da sua clínica notaram que os jovens atletas não só lutam nos seus desportos, mas também com os seus trabalhos de casa e a sua vida social.
"O desporto quase lhes parece um trabalho", disse. "Pode haver altos níveis de depressão e a incapacidade de completar tarefas".
Dr. Joel S. Brenner, FAAP, co-autor do estudo e anterior presidente do Conselho da AAP sobre Medicina Desportiva e Aptidão Física, concordou.
Acrescentaram que o ciclo começa normalmente quando uma criança quer praticar um desporto. Assim que começam, torna-se crucial que os pais alimentem o jovem atleta, bem como que os treinadores os treinem e guiem devidamente”, disse Johnson.
As crianças, disse ele, não querem desapontar os seus pais, treinadores e colegas de equipa, por isso cabe aos adultos vigiá-los.
“É a família inteira. Pais, filhos e treinadores ", Brenner disse à Healthline. "Os pais devem ser os defensores dos seus filhos".
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Recomendações para os pais
Tanto Pandya como Brenner disseram que a tendência para o desporto individual para crianças começou há cerca de 15 anos com o advento das viagens e equipas de clubes.
Os esquadrões surgiram devido à pressão para que os jovens se tornassem altamente qualificados num desporto para se darem bem no liceu e depois obterem uma bolsa de estudo universitária.
Com isto em mente, os funcionários da AAP fizeram uma série de recomendações aos pais no seu relatório.
Aconselharam que a especialização desportiva deveria ser adiada até que uma criança tenha pelo menos 15 anos de idade. As crianças mais novas devem ser encorajadas a participar em múltiplos desportos.
Os pais são também encorajados a avaliar os ambientes de treino e treino dos programas desportivos para jovens "desporto de elite".
Os jovens atletas devem tirar três meses de férias por ano (em incrementos de um mês) dos seus desportos primários. Devem também tirar um ou dois dias de folga por semana de actividades desportivas para diminuir as hipóteses de lesões repetitivas.
Brenner e Pandya disseram que é benéfico para as crianças competir em mais do que um desporto. Ajuda-os mentalmente, e também exerce diferentes grupos musculares e introduz habilidades que podem ser usadas em qualquer esforço atlético.
"Não precisa de se especializar para se sobressair", Brenner disse.
Oficiais no Conselho Nacional do Desporto Juvenil (NCYS) concordar com as recomendações da AAP.
"É importante expor uma criança a diferentes desportos para que aprenda uma variedade de competências, conheça outras crianças para socializar com crianças que têm outros interesses, trabalhe vários grupos musculares para fins físicos e médicos importantes", Sally Johnson, directora executiva do Conselho Nacional do Desporto, disse à Healthline.
Ele acrescentou que as crianças que têm uma experiência positiva a praticar desporto colhem muitas recompensas.
"Os desportos juvenis são o canal através do qual as crianças aprendem importantes lições de vida, valores, compaixão e boa ética", disse Johnson. "É essa ligação entre as competências desportivas e as competências para a vida que proporciona aos nossos jovens atletas os alicerces de que necessitam para terem sucesso tanto dentro como fora do campo".