Qualquer pai que tenha tentado alimentar uma criança sem interesse sabe quão exigente até as pessoas mais pequenas podem ser.
Um novo estudo, publicado hoje na edição de Dezembro de 2016 da Pediatria, mostrou como os anúncios alimentares na televisão afectam os hábitos alimentares dos pré-escolares.
Os investigadores analisaram 60 crianças de 2 a 5 anos de idade de New Hampshire e Vermont, de acordo com o estudo, "Exposição aleatória a publicidade de alimentos e de não alimentação entre as crianças em idade pré-escolar".
Os adultos que comem quando estão cansados ou zangados sabem tudo sobre a EAH (comer na ausência de fome), mas podem não ter percebido que começou tão jovem.
Jennifer A Emond, Ph.D.D., um professor assistente de ciências de dados biomédicos no Dartmouth College, é um dos autores do estudo. Completou a análise dos dados e escreveu o manuscrito inicial, depois discutiu-o numa entrevista com a Healthline.com.
Ela também salientou que o grupo de estudo era bastante pequeno e que a experiência precisa de ser replicada.
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Dê o lanche
Os investigadores começaram com a premissa de que as crianças em idade pré-escolar nos Estados Unidos estão fortemente expostas a anúncios de alimentos insalubres.
Mas ainda não foi documentado se tal exposição promove uma alimentação apropriada neste grupo etário.
Por isso, decidiram experimentar a ideia.
"Um estudo anterior com crianças de 9 e 10 anos publicado no Journal of Obesity mostrou resultados semelhantes", Emond disse, mas não foi feita muita investigação com o grupo etário pré-escolar.
Eis como o estudo funcionou.
Todas as 60 crianças receberam um lanche saudável – cubos de banana e queijo – quando chegaram ao laboratório comportamental.
Foram então divididos aleatoriamente em dois grupos para assistir a um programa de televisão de 14 minutos completo com anúncios de comida ou uma loja de departamentos. Ambos os grupos assistiram a uma selecção de Elmo's World na televisão "Rua Sésamo".
Todas as crianças tinham acesso ilimitado a dois lanches para consumir enquanto assistiam ao programa de televisão.
Um desses petiscos era o alimento anunciado, que era batatas fritas de milho Bugles. O grupo que assistiu aos anúncios alimentares recebeu nove anúncios, cada um com a duração de 15 ou 30 segundos.
O outro grupo recebeu seis anúncios, cada um com a duração de 30 segundos, disse Emond.
O que os investigadores descobriram foi que as crianças expostas à publicidade alimentar comeram mais dos alimentos.
"Mas eles não se limitaram a comer mais no geral", Emond disse. "Eles comeram mais de" os alimentos anunciados.
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Calorias desiguais
Ambos os grupos de crianças comeram alguns aperitivos, mas não em quantidades iguais.
Quando os investigadores examinaram os resultados, descobriram que o grupo de observação de alimentos consumiu mais 30 calorias do que o outro grupo durante os 14 minutos que as crianças passaram a observar Elmo.
Além disso, houve um aumento do consumo de batatas fritas de milho Bugles.
"São 30 calorias a mais do que precisam", Emond explicou, "e poderia somar um par de centenas de calorias por dia".
Os pais relataram que as crianças viam televisão durante cerca de uma hora por dia. Se comeram 30 calorias extra num quarto de hora, são 120 calorias extra por dia.
Há problemas adicionais, disse Emond.
"Está a formar as crianças para não dependerem das suas sugestões internas sobre a fome", explicou.
"A indústria alimentar aqui [nos Estados Unidos] é auto-regulamentada", disse Emond. "Temos de nos pronunciar a favor da regulamentação".
Apontou para uma lei no Reino Unido que impede a comercialização de alimentos a crianças e instou os pais a envolverem-se.
"As definições são confusas quando é voluntário", disse.
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Programas de não-publicidade
Reconhecendo que não há respostas fáceis, disse Emond: "Não estou a dizer que os miúdos nunca devem comer snack foods".
Mas estes petiscos salgados densos de energia não têm valor nutricional. Ela aborda o problema em casa, cortando a televisão comercial e subscrevendo um serviço como o Netflix.
Outros vão ainda mais longe. Um dos pais disse à Healthline: “Achamos que os anúncios publicitários são maus. Assim, fomos muito restritivos em termos do que a nossa filha podia ver ".
Ele disse à Healthline.com: “Ela dirá aos seus amigos que não está autorizada a olhar para certas coisas. Ela faz a mesma coisa com os doces.
Fora do laboratório, as crianças têm outros problemas relacionados com a alimentação.
"Na pré-escola, já é difícil conseguir que as crianças comam", disse Melinda Martin, uma consultora de educação pré-escolar que passou muitos anos a supervisionar os refeitórios.
"Preferem sair e ter uma pausa", ela disse à Healthline. "Apenas empurram os alimentos à volta dos seus pratos".
O relatório da EAH conclui: "Os resultados sugerem que a exposição à publicidade alimentar pode encorajar comportamentos alimentares obesogénicos entre os muito jovens".