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Os investigadores da Conferência Internacional da Associação Alzheimer (AAIC) em Chicago revelaram algumas pesquisas interessantes para as mulheres que se aproximam da menopausa.
Novas pesquisas encontraram um ligação entre demência e níveis de estrogénio – Quanto mais estrogénio uma mulher recebe da gravidez, por exemplo, menor é o risco de doenças como a doença de Alzheimer.
Além disso, há novas provas de que a terapia de reposição hormonal (HRT) pode afectar a cognição em alguns subgrupos de mulheres.
"Penso que é muito interessante", disse o Dr. Verna R. Porter, director de programas para a demência, doença de Alzheimer e doenças neurocognitivas no Pacific Neuroscience Institute em Providence Saint John's Health Center na Califórnia.
O que o estudo encontrou?
O recentes descobertas relatadas na AAIC em Julho incluiu investigação epidemiológica em larga escala nos Estados Unidos por investigadores incluindo Paola Gilsanz, ScD, cientista da Kaiser Permanente Northern California Division of Research em Oakland, Califórnia, e Rachel Whitmer, PhD, professora na UC Davis.
A equipa examinou o primeiro período menstrual das mulheres, o número de filhos que tinham e quando iniciaram a menopausa para ver que ligação poderia haver com o risco de demência.
Os investigadores descobriram que as mulheres no estudo com três ou mais filhos tinham um risco de demência 12% menor em comparação com as que tinham apenas um filho.
Além disso, as mulheres que declararam ter tido o seu primeiro período menstrual aos 16 anos de idade ou mais tinham um risco 31 por cento maior de desenvolver demência do que as que declararam ter tido o seu primeiro período menstrual aos 13 anos de idade.
E, havia um risco 28 por cento mais elevado de demência para as mulheres que experimentaram a menopausa aos 45 anos de idade ou menos, em comparação com as mulheres que começaram depois dos 45 anos de idade.
Como a HRT também pode afectar o risco de demência
Outro estudo relatado na conferência, de investigadores do Centro de Investigação da Doença de Wisconsin Alzheimer e outras instituições, não encontrou qualquer efeito cognitivo negativo nas mulheres que tinham iniciado a terapia hormonal entre os 50 e 54 anos de idade.
Contudo, aqueles que iniciaram a terapia hormonal entre os 65 e 79 anos de idade mostraram reduções na cognição global, na memória de trabalho e no funcionamento executivo.
As mulheres em terapia hormonal com diabetes de tipo 2 também demonstraram um risco acrescido de défice cognitivo em comparação com as mulheres sem diabetes em terapia hormonal e as mulheres com diabetes que receberam um placebo.
"Pode ser crítico quando administrado", Porter disse relativamente à determinação do sucesso ou fracasso da terapia de reposição hormonal (TSH), acrescentando que factores de risco como a diabetes podem também fornecer algum contexto sobre a prescrição de TSH.
Estas constatações unem-se pesquisa anterior que descobriram que a terapia com estrogénio e progesterona aumentou de facto o risco de demência em mulheres na pós-menopausa com 65 anos ou mais.
Porter disse que a questão permanece se o estrogénio está a afectar directamente a função cognitiva ou se é algo mais.
Ela disse que as mulheres experimentam um aumento de certas células imunitárias durante a gravidez, promovendo as células T reguladoras.
Os doentes de Alzheimer têm menos células T reguladoras, o que promove a inflamação. Poderá o aumento das células T durante a gravidez estar ligado a um menor risco de demência??
"Penso que uma das principais possibilidades que é postulada com base em todos estes diferentes estudos [é] não são as hormonas sexuais femininas em si", Porter disse.
Em vez disso, pode ser que estas hormonas tenham efeitos adicionais sobre outros factores que influenciam a cognição, disse Porter.
O que as mulheres precisam de pensar com a terapia hormonal
Porter disse que, com base nas novas descobertas, pode haver algum benefício cognitivo da terapia de reposição hormonal quando administrada no momento certo.
Isto pode significar dar HRT durante a transição para a menopausa, desde que as mulheres não tenham factores de risco para a demência, tais como uma saúde cardiovascular deficiente.
Mas qualquer decisão sobre a HRT deve basear-se na história ginecológica, incluindo sintomas da menopausa, tais como afrontamentos, e não apenas no potencial benefício cognitivo.
Ela disse que deveria ser algo em que muitos factores são tidos em conta.
"Esta nova informação é uma peça importante do puzzle", Porter disse.
Dr. William R. Shankle, A Judy & Richard Voltmer, presidente do Pickup Family Neurosciences Institute no Hoag na Califórnia, recomenda que as mulheres obtenham uma segunda opinião se o seu médico disser para não tomar estrogénio porque isso é mau para si.
No entanto, existem certas circunstâncias em que a terapia de substituição de estrogénio (ERT) não pode ser prescrita, mesmo para mulheres com cancro da mama sensível ao estrogénio.
"Se está a aproximar-se da menopausa, se está na menopausa ou se completou a menopausa nos últimos cinco anos, procure um ginecologista que tenha conhecimento da ERT para que possa decidir se a deve tomar", Shankle disse. "Se não tiver tomado ERT e [tiver] mais de cinco anos após a menopausa, a ciência actual indica que a ERT não é útil e pode aumentar o risco de demência devido a [doença de Alzheimer] ou outras causas".
Dr. Russell Swerdlow, director do Centro de Doenças de Alzheimer da Universidade de Kansas, disse que ainda não há respostas firmes para a questão de saber se o estrogénio pode ajudar a prevenir a demência.
"Esta [investigação] acrescenta à lista de associações relatadas entre as hormonas femininas, tais como o estrogénio, e o desempenho cognitivo", disse Swerdlow. "Associações como estas têm gerado interesse na questão de saber se a substituição hormonal pode beneficiar a cognição".
Swerdlow observou que actualmente "o conjunto de resultados não é promissor", mas disse que a investigação contínua pode ajudar a clarificar os benefícios e riscos.