Os vasos do cotovelo constituem uma rede de nervos, artérias e veias. As artérias transportam sangue rico em oxigénio para os músculos e ossos. As veias devolvem o sangue ao coração. Os nervos comunicam com o cérebro.
Artérias
O sangue oxigenado começa a sua viagem pelo braço acima saindo do arco aórtico e entrando numa das duas artérias subclávias que viajam sob a clavícula em cada ombro e descendo os braços onde se torna a axila e depois a artéria braquial.
Embora tecnicamente uma artéria com ramos, as suas secções no braço têm outros nomes:
- Artéria braquial: a artéria braquial é a artéria principal do antebraço. Viaja pelo braço superior e através do cotovelo antes de se dividir em artérias radiais e ulnares abaixo do cotovelo.
- Artéria radial: esta artéria separa-se da artéria braquial para seguir o osso radial do lado do polegar do antebraço.
- Artéria ulnar: ao contrário da artéria radial, esta artéria segue o osso ulnar no antebraço do lado do “dedo mindinho”.
Veias
As artérias do braço formam um sistema de distribuição limpo e em loop para sangue rico em oxigénio. As veias que transportam o sangue com oxigénio de volta ao coração criam um sistema de drenagem mais intrincado.
Algumas das veias em torno do cotovelo incluem:
- Veia cefálica: esta grande veia percorre a parte superior do braço antes de se ramificar para o antebraço perto do cotovelo. Muitas vezes facilmente visível através da pele na região dos bíceps.
- Veia basílica: passando pela veia cefálica, a veia basílica percorre o braço superior perto do músculo tríceps no braço inferior através do cotovelo.
- Veias superficiais: como o nome sugere, estas veias estão próximas da superfície da pele. São, portanto, facilmente visíveis a olho nu. Estão presentes apenas nas extremidades do corpo e são facilmente detectados no cotovelo e dorso da mão na maioria das pessoas.
Lesões graves nestas grandes veias e artérias (particularmente nas artérias) podem ser fatais.
Nervos
Nervos no cotovelo enviam mensagens e recebem respostas do cérebro. Os nervos no cotovelo incluem:
- Nervo ulnar: este nervo corre mesmo debaixo da pele, no pulso "osso engraçado" do cotovelo, que na realidade é um botão no úmero.
- Nervo radial: este nervo fornece os tríceps, os extensores de pulso e a maior parte da parte de trás da mão.