Os efeitos nocivos da adição de açúcar estão a tornar-se cada vez mais evidentes.
Como resultado, as pessoas recorrem a alternativas naturais.
Um edulcorante que se tornou muito popular nos últimos anos é o açúcar de coco.
Este açúcar é derivado do coqueiro e é promovido como sendo mais nutritivo e tendo um índice glicémico inferior ao do açúcar.
Este artigo separa o facto da ficção para determinar se o açúcar de coco é realmente uma alternativa saudável ao açúcar.
O que é açúcar de coco e como é feito??
O açúcar de coco é também chamado açúcar de coqueiro.
É um açúcar natural feito de seiva de coqueiro, que é o fluido açucarado que circula do coqueiro. É frequentemente confundido com o açúcar de palma, que é semelhante mas feito a partir de um tipo diferente de palmeira.
O açúcar de coco é feito num processo natural de 2 etapas:
O produto final é castanho e granulado. A sua cor é semelhante ao açúcar bruto, mas a dimensão da partícula é tipicamente menor ou mais variável.
É mais nutritivo do que o açúcar normal?
O açúcar de mesa normal e o xarope de milho com alto teor de frutose não contêm nutrientes vitais e, portanto, fornecem calorias "vazio".
No entanto, o açúcar de coco retém alguns dos nutrientes encontrados no coqueiro.
Os mais notáveis são os minerais ferro, zinco, cálcio e potássio, juntamente com alguns ácidos gordos de cadeia curta, tais como polifenóis e antioxidantes.
Depois contém uma fibra chamada inulina, que pode diminuir a absorção da glicose e explicar porque é que o açúcar de coco tem um índice glicémico inferior ao do açúcar de mesa normal (1).
Enquanto o açúcar de coco contém alguns nutrientes, obter-se-ia muito mais de alimentos reais.
O açúcar de coco é muito elevado em calorias (tal como o açúcar normal) e teria de comer uma quantidade ridícula para satisfazer a sua necessidade dos nutrientes acima referidos.
O açúcar de coco pode ter um índice glicémico mais baixo
O índice glicémico (IG) é uma medida da rapidez com que os alimentos aumentam os níveis de açúcar no sangue.
A Glucose recebe uma IG de 100. Em comparação, alimentos com um IG de 50 aumentam os níveis de açúcar no sangue para metade do que a glicose pura.
O açúcar de mesa tem uma IG de cerca de 60, enquanto o açúcar de coco foi medido com uma IG de 54 (2).
No entanto, é importante notar que a IG pode variar muito entre indivíduos e pode também variar entre lotes de açúcar de coco.
Embora o seu teor de inulina provavelmente abrande um pouco a absorção de açúcar, não é claro se esta modesta diferença na IG tem alguma relevância para a saúde.
Ainda está carregada com frutose
O açúcar adicionado não é saudável porque causa um aumento significativo dos níveis de açúcar no sangue. Também é pobre em nutrientes, não fornecendo praticamente vitaminas nem minerais, mas isso é apenas a ponta do iceberg.
Outra razão possível para a adição de açúcar ser tão pouco saudável é o seu elevado teor em frutose.
Embora nem todos os cientistas estejam convencidos de que a frutose é um problema grave em pessoas saudáveis, a maioria concorda que a frutose excessiva pode promover a síndrome metabólica em pessoas obesas (ver abaixo)3, 4).
O açúcar de mesa normal (sacarose) é 50% de frutose e 50% de glucose, enquanto o xarope de milho com elevado teor de frutose é aproximadamente 55% de frutose e 45% de glucose.
Apesar das frequentes alegações de que o açúcar de coco é de facto livre de frutose, é feito a partir de 70-80% de sacarose, que é metade de frutose.
Por este motivo, o açúcar de coco fornece aproximadamente a mesma quantidade de frutose que o açúcar normal, grama por grama.
Consumidos em excesso, os açúcares adicionados podem causar todo o tipo de problemas tais como síndrome metabólico, obesidade, diabetes e doenças cardíacas.
Embora o açúcar de coco tenha um perfil nutricional ligeiramente melhor do que o açúcar de mesa, os seus efeitos na saúde devem ser muito semelhantes.
Usar açúcar de coco com moderação, tal como se usaria regularmente açúcar de mesa.
O Ponto é…
No final do dia, o açúcar de coco não é um alimento milagroso.
É muito semelhante ao açúcar de mesa normal, embora não seja tão processado e contenha pequenas quantidades de nutrientes. Se vai usar açúcar de coco, use-o com moderação.
O açúcar de coco pertence ao mesmo barco que a maioria das alternativas de açúcar. É mais saudável do que o açúcar refinado, mas definitivamente pior do que nenhum açúcar.